Mon ado de 14 ans ne veut plus se laver. Il refuse de se brosser les dents, de changer de vêtements, de mettre du déo… Que faire ?

En général, quand on demande aux ados qui traversent ce genre d’épisode pourquoi ils agissent ainsi, ils ne peuvent pas répondre. Ils ne le savent pas eux-mêmes ! Il se peut que ce soit simplement l’expression d’une nouvelle prise d’autonomie, une façon de dire : ce corps m’appartient et j’en fais ce que je veux ! Mais le plus souvent, ce refus de prendre soin de soi est l’indice d’une anxiété plus profonde liée aux changements physiques qui surviennent. Beaucoup d’ados ne s’aiment pas, beaucoup ont peur de l’intimité et, étrangement, ils craignent moins d’être repoussants que d’être attirants. Les contacts intimes les effraient. Leur corps leur sert en quelque sorte de bouclier. Même si cette situation est très souvent passagère, elle traduit toujours un malaise. À cet âge, le corps se modifie, se prépare à devenir celui d’un jeune adulte avec tout ce que cela implique — sexualité, aptitude à la procréation, nouvelles sensations. Pour certains individus, ces changements peuvent devenir paralysants. La situation est délicate, mais il faut tout de même qu’un des parents parle à l’enfant en toute franchise. En ce qui concerne votre fils, essayez d’abord de voir s’il réalise ce qui se passe. Peutêtre ne se rend-il pas compte qu’il ne sent pas bon ! Si c’est le cas, dites-lelui sans détour. S’il le sait, mais vous répond qu’il s’en fiche, qu’il n’aime pas se laver, que c’est une perte de temps, etc., proposez-lui certaines alternatives. Peut-être voudrait-il changer de savon, de shampoing, de déodorant, pour des produits qu’il préfère ? Aimerait-il une nouvelle coupe de cheveux ? De nouveaux vêtements ? Au lieu de lui dire que, s’il ne fait pas attention, il fera fuir les filles (ce qui est peut-être son but, conscient ou inconscient !), expliquez-lui que l’hygiène est avant tout une question de santé. On se lave pour se débarrasser des microbes ! Documentez-vous et montrez-lui, photos à l’appui, ce qui se passe quand on ne se brosse pas les dents ou qu’on ne se lave jamais le visage ou les pieds. Rappelez-lui qu’à son âge, à cause des bouleversements hormonaux, la peau et les cheveux deviennent gras très rapidement. Si votre ado se braque, vous n’aurez pas d’autre choix que de prendre les grands moyens. Pas de douche, pas de privilèges ! Commencez par un avertissement, puis passez aux actes. Et persévérez. Ce qui risque fort d’arriver est qu’un de ses pairs intervienne. C’est généralement la solution idéale. Mais elle ne vous appartient pas. D’ici là, votre patience sera utile.

Céline Boisvert, psychologue clinicienne

Rattachée au CHU Sainte-Justine depuis 16 ans, elle travaille principalement auprès des adolescents et de leurs parents. Elle est aussi chargée de formation clinique à l’Université de Montréal depuis une vingtaine d’années, conférencière et auteure.

Propos recueillis par Marie-Claude Fortin